旱灾是指因气候严酷或不正常的干旱而形成的气象灾害。
旱灾会使农作物减产或歉收，从而带来粮食问题，严重的会引发饥荒；旱灾后很容易发生蝗灾，这会引发更严重的饥荒；此外，旱灾也会使人类和动物缺乏足够的饮用水而死。
旱灾形成的原因
旱灾的形成主要取决于气候。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25%，大部分集中在非洲、撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部。这些地区常年降雨量稀少而且蒸发量大，农业主要依靠山区融雪或者上游地区来水，如果融雪量或来水量减少，就会造成干旱。
需要注意的是，并不是所有的干旱都引起旱灾，一般地，只有在正常气候条件下水资源相对充足，较短时间内由于降水减少等原因造成水资源短缺，造成对生产生活的较大影响，才可以称为旱灾。例如华北地区属于半湿润区，其春季夏季的干旱对其农业生产造成巨大影响，可以称作旱灾。而我国西北温带大陆性气候区，其气候特征是常年降水少，气候干旱，人们已经习惯了其干旱的气候，所以此地一般的干旱不能称作旱灾。
防旱措施
世界范围各国防止干旱的主要措施是：①兴修水利，发展农田灌溉事业；②改进耕作制度，改变作物构成，选育耐旱品种，充分利用有限的降雨；③植树造林，改善区域气候，减少蒸发，降低干旱风的危害；④多管齐下，防治水土流失；⑤研究应用现代技术和节水措施，例如人工降雨，喷滴灌、地膜覆盖、保墒，以及暂时利用质量较差的水源，包括劣质地下水以至海水等。
