地球磁层有效地阻止了太阳风长驱直入，是一道保护地球的屏障。
太阳风会对地球产生多方面的影响，典型的就是对地球磁场的影响。太阳风从太阳向外流动并撞击地球，而地球磁场则阻止太阳风的进入。在地球磁场的反抗下，太阳风绕过地球磁场，继续向前运动，于是形成了一个被太阳风包围的、彗星状的地球磁场区域，这就是地球磁层。
一般认为，地球磁层始于地表以上600～1000公里处，向空间延伸到磁层边缘。在地磁场的压力与太阳风的压力相平衡处形成一个薄薄的边界层，就是地球磁层的边界，称为磁层顶。在地球的白昼一侧，太阳风压缩地球磁场；而在地球的夜晚一侧，太阳风拉伸地球的磁场，使其向背着太阳一面的空间延伸到几百个地球半径以上，形成一条长长的尾巴，称为磁尾。磁尾存在着一个特殊的界面，在界面两边，磁力线突然改变方向，此界面称为中性片（即电流片），它对来自太阳的带电粒子进入地磁场可能起着重要作用。
